Notre-Dame de Chartres e uno degli edifici religiosi più
importanti del mondo ed uno dei più perfetti edifici gotici. Il fattore
decisivo che la fa prevalere tra le altre cattedrali francesi è il suo buono
stato di conservazione, specialmente delle sculture e delle vetrate.
La figura più importante nella storia di
questa diocesi fu il vescovo Fulberto, teologo scolastico riconosciuto in tutta
Europa, che cominciò nell' XI secolo la costruzione della cattedrale sull'area
precedentemente occupata da un antico santuario pagano.
L'edificio costruito da Fulberto fu
distrutto nel 1194 a causa di un incendio ed immediatamente si cominciarono i
lavori di ricostruzione, che durarono circa 60 anni. L'aggiunta più importante
è la torre a nordest, la Clocher Neuf, conclusa nel 1513.
L'interno, alto 37 m, si caratterizza per
l'armonia e l'eleganza delle proporzioni. La facciata occidentale, chiamata
Portale Reale, è particolarmente importante per una serie di sculture della
metà del XII secolo; il portale principale contiene un magnifico rilievo di
Gesù Cristo glorificato; quella del transetto meridionale (costruito negli anni
1224-1250) si organizza attorno a delle immagini del Nuovo Testamento
riguardanti il Giudizio Universale, mentre il portale opposto, situato al lato
nord, è dedicato all'Antico Testamento e alla venuta di Cristo ed è famoso per
il gruppo scultoreo dedicato alla Creazione.
