Lo Specchio sassone rappresenta il primo grande documento giuridico redatto in tedesco e non in latino. Esisteva pure una precedente versione latina, ma è rimasta sconosciuta.
Lo Specchio sassone fu redatto da Eike von Repgow su incarico del principe Hoyer von Falkenstein fra il 1220 e il 1230 circa. Secondo la tradizione egli avrebbe trascritto il diritto – fino ad allora tramandato oralmente – vigente in Sassonia. In realtà, si ritiene oggi che egli abbia operato in modo più innovativo, appunto avvalendosi di fonti canoniche ad esempio – secondo recentissime ricerche - quelle a disposizione del monastero cistercense di Altzelle.
Lo Specchio sassone non era tuttavia una legge. Il suo autore perseguiva soltanto lo scopo di conservare la normativa vigente consuetudinaria o meno, come da lui unificata in un repertorio. In base a ciò il testo guadagnò la propria autorità. Il testo non conosce tuttavia una sistematica di tipo moderno ed è costruito per associazione di concetti. Lo specchio sassone comprendeva due rami del diritto:
costituzionale.
Lo Specchio sassone – basato fondamentalmente sul diritto germanico, anche se con elementi di diritto romano e biblico - fu interpretato come un bastione contro la cosiddetta recezione del diritto romano. Le ricerche più recenti hanno dato maggior rilievo all’importante influsso esercitato sullo Specchio sassone dal diritto canonico.
L’attenzione all’applicazione del diritto, e dunque la vicinanza alla realtà, assicurarono l’accettazione dello Specchio sassone quale fonte del diritto. Esso si diffuse rapidamente in un ampio spazio dai Paesi Bassi al Baltico, e servì da modello per altre raccolte di testi giuridici come lo specchio Sassone di Ausburgo (Augsburger Sachsenspiegel), lo Specchio tedesco (Deutschenspiegel), lo Specchio svevo (Schwabenspiegel) e testi analoghi polacchi.
Sebbene si tratti soltanto di una raccolta privata e del diritto sassone e del diritto consuetudinario, guadagnò rapidamente un influsso tale, che nella Sassonia e nella Germania settentrionale fino all’epoca moderna inoltrata servì da elemento fondamentale per l’applicazione del diritto e per la giurisprudenza. Esso si diffuse nella forma detta diritto del Magdeburgo (Magdeburger Recht), in particolare grazie alla colonizzazione tedesca medievale dell’est europeo e alla relativa fondazione di una serie di città che adottarono diritti cittadini basati sullo Specchio sassone e ciò anche in borghi delle attuali Polonia, Slovacchia, Bielorussia e Ucraina.
